Prométhée et les Titans – le mythe et la boîte de Pandore

Prométhée est le Titan qui vola le feu aux dieux pour l'offrir aux hommes – et qui fut pour cela enchaîné à un rocher pour un supplice éternel. Depuis l'Antiquité, son histoire est un symbole de révolte et de sacrifice. Découvrez le mythe de Prométhée, qui étaient les Titans et quelles pièces les représentent.

Qui était Prométhée ?

Prométhée était l'un des Titans – l'ancienne génération de dieux qui régnait sur le monde avant les dieux de l'Olympe. Il était le fils du Titan Japet, et ses frères étaient notamment Atlas et Épiméthée. Son nom signifie « celui qui réfléchit avant », celui de son frère « celui qui réfléchit après ». Dans la guerre entre Titans et dieux, Prométhée se rangea du côté de Zeus. Selon certains mythes, il façonna les premiers hommes dans l'argile, et Athéna leur insuffla la vie.

Le mythe de Prométhée – le vol du feu

Prométhée était le protecteur des hommes. Lorsque dieux et hommes fixèrent à Mécone les parts d'un animal sacrifié revenant aux dieux, il trompa Zeus : celui-ci choisit des os enveloppés de graisse luisante, et la viande resta aux hommes. Furieux, Zeus priva les hommes du feu.

Prométhée ne s'y résigna pas. Il vola le feu sur l'Olympe et l'apporta aux hommes, caché dans une tige de plante. Grâce au feu, les hommes purent cuisiner, se chauffer, fondre les métaux et développer l'artisanat – le feu devint le symbole du savoir et de la civilisation.

Le châtiment de Prométhée

Zeus fit enchaîner Prométhée à un rocher du Caucase. Chaque jour, un aigle venait lui dévorer le foie, qui repoussait pendant la nuit – et le supplice recommençait. Prométhée ne fut délivré que par Héraclès, qui abattit l'aigle d'une flèche. L'histoire est racontée par Hésiode dans la « Théogonie » et par Eschyle dans la tragédie « Prométhée enchaîné ».

Prométhée et la boîte de Pandore

Zeus punit aussi les hommes. Il fit façonner par Héphaïstos la première femme – Pandore –, et chaque dieu lui fit un don (d'où son nom, « celle qui a reçu tous les dons »). Pandore devint l'épouse d'Épiméthée, bien que Prométhée eût mis son frère en garde contre les cadeaux de Zeus. Elle reçut un récipient qui ne devait jamais être ouvert. La curiosité l'emporta – maladies, souffrances et tous les maux du monde s'en échappèrent, seule l'espérance resta à l'intérieur.

Dans le mythe, il s'agissait d'une grande jarre en terre cuite et non d'une boîte – la « boîte de Pandore » vient d'une erreur de traduction ultérieure qui s'est imposée. Aujourd'hui, « ouvrir la boîte de Pandore » signifie déclencher une avalanche de problèmes.

Prométhée, symbole de révolte

Prométhée incarne la volonté de se sacrifier pour les autres et de se révolter contre la tyrannie, même au prix de la souffrance – comme lorsqu'il s'opposa à Zeus pour les hommes. Ce motif fut particulièrement important à l'époque romantique : l'hymne « Prometheus » de Goethe, avec ses mots « Couvre ton ciel, Zeus », en est un exemple célèbre, tout comme, dans la littérature polonaise, Konrad des « Aïeux » d'Adam Mickiewicz, qui défie Dieu au nom de son peuple opprimé. Prométhée symbolise encore aujourd'hui le progrès et le courage – sa statue dorée se dresse au Rockefeller Center de New York.

Qui étaient les Titans ?

Les Titans étaient les enfants d'Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre) – douze puissantes divinités, dont Cronos, Rhéa, Océan, Hypérion, Japet, Mnémosyne et Thémis, déesse de la justice. Le plus jeune, Cronos, renversa son père et prit le pouvoir sur le monde. Craignant une prophétie selon laquelle son propre fils le détrônerait, il dévorait ses enfants dès leur naissance. Son épouse Rhéa sauva le plus jeune – Zeus – en donnant à Cronos une pierre emmaillotée.

Devenu adulte, Zeus libéra ses frères et sœurs et déclencha la Titanomachie – une guerre de dix ans entre dieux et Titans. Les dieux victorieux bannirent les Titans dans le Tartare et condamnèrent Atlas à porter la voûte céleste. C'est de lui que vient le nom du recueil de cartes – l'atlas. Les Romains identifièrent Cronos à Saturne.

Prométhée et les Titans sur les pièces

La plupart sont des émissions épuisées présentées comme archives. Toutes les pièces consacrées aux dieux et aux héros sont réunies dans la catégorie Mythologie grecque. Lisez aussi nos articles sur les dieux grecs et leurs attributs et sur Ulysse et le cheval de Troie.

Questions fréquentes

Pourquoi Prométhée a-t-il été puni ?

Parce qu'il vola le feu aux dieux et le donna aux hommes contre la volonté de Zeus.

Qui a délivré Prométhée ?

Héraclès, qui tua l'aigle qui lui dévorait le foie.

Que signifie la boîte de Pandore ?

Une source de problèmes inattendus. Selon le mythe, tous les maux du monde s'échappèrent de la jarre de Pandore ; seule l'espérance y resta.

Combien y avait-il de Titans ?

Douze – six Titans et six Titanides, enfants d'Ouranos et de Gaïa.

Que symbolise Prométhée ?

Le sacrifice pour le bien des autres et la révolte contre un pouvoir injuste – ainsi que le savoir et le progrès.

Conclusion

Prométhée a offert le feu aux hommes – et avec lui le savoir et l'espérance –, c'est pourquoi il est depuis des millénaires un symbole de courage et de progrès. Si vous cherchez une pièce à l'effigie de Prométhée, des Titans ou de Pandore, visitez la catégorie Mythologie grecque ou contactez-nous – nous vous aiderons à trouver une émission précise.