Méduse et Persée – mythe et symbole

Méduse est l'une des figures les plus connues de la mythologie grecque – une femme aux cheveux de serpents dont le regard changeait les hommes en pierre. Elle fut tuée par Persée, fils de Zeus. Découvrez le mythe de Persée et Méduse, ce que signifie la tête de Méduse comme symbole et où on la voit aujourd'hui – y compris sur des pièces en argent.

Qui était Méduse dans la mythologie grecque ?

Méduse était l'une des trois Gorgones – des sœurs à la chevelure de serpents, filles des divinités marines Phorcys et Céto. Ses sœurs Sthéno et Euryale étaient immortelles. Méduse était la seule Gorgone mortelle ; elle seule pouvait donc être vaincue.

Les mythes plus anciens décrivent les Gorgones comme des monstres de naissance. Le poète romain Ovide raconte dans les « Métamorphoses » une autre version : Méduse était une belle jeune femme, et Athéna changea sa chevelure en serpents après que Poséidon eut profané avec elle le temple de la déesse. C'est pourquoi on voit aujourd'hui Méduse non seulement comme un monstre, mais aussi comme une victime.

Qui était Persée ?

Persée était le fils de Zeus et de Danaé. Le père de Danaé, le roi Acrisios d'Argos, avait entendu une prophétie selon laquelle il mourrait de la main de son petit-fils, et il enferma sa fille. Zeus vint à elle sous la forme d'une pluie d'or. À la naissance de Persée, Acrisios enferma la mère et l'enfant dans un coffre qu'il jeta à la mer. Les vagues les portèrent jusqu'à l'île de Sériphos, gouvernée par le roi Polydecte.

Le mythe de Persée et Méduse

Polydecte voulait épouser Danaé et se débarrasser de son fils devenu adulte. Il exigea donc un présent qui semblait impossible à obtenir : la tête de Méduse. Seul, Persée n'y serait pas parvenu – les dieux l'aidèrent :

  • Athéna lui donna un bouclier poli comme un miroir, pour qu'il puisse voir Méduse dans son reflet sans croiser son regard,
  • Hermès lui donna une épée en forme de faucille (la harpè),
  • des nymphes, il reçut des sandales ailées, une besace pour la tête de la Gorgone et le casque d'Hadès, qui le rendait invisible.

Le chemin vers les Gorgones lui fut indiqué par les Grées, des sœurs qui se partageaient un œil et une dent – Persée s'empara de leur œil et ne le leur rendit qu'en échange de l'itinéraire. Pendant que les Gorgones dormaient, il vola jusqu'à Méduse, ne regarda que dans son bouclier et lui trancha la tête d'un seul coup. De son cou jaillirent les enfants de Poséidon – le cheval ailé Pégase et le géant Chrysaor.

Persée et Andromède

Sur le chemin du retour, Persée aperçut Andromède, une princesse enchaînée à un rocher en offrande à un monstre marin – châtiment de la vantardise de sa mère Cassiopée. Le héros tua le monstre et épousa Andromède. De retour à Sériphos, il pétrifia Polydecte et sa cour et offrit la tête de Méduse à Athéna. La prophétie s'accomplit malgré tout : lors d'une compétition, Persée tua accidentellement son grand-père Acrisios d'un coup de disque. Les héros de ce mythe sont montés jusqu'au ciel – Persée, Andromède, Cassiopée, Céphée et Pégase sont des constellations.

La tête de Méduse – que symbolise-t-elle ?

Athéna plaça la tête de Méduse sur son égide – son bouclier ou sa cuirasse. L'image de la tête de Gorgone, le gorgonéion, était peinte par les Grecs sur les boucliers, les armures, les vases et les temples – comme un talisman censé repousser le mal. Ce qui semait autrefois la terreur devint protecteur.

Méduse vit aussi dans l'art et la culture :

  • « Persée tenant la tête de Méduse » de Benvenuto Cellini – une statue de bronze sur une place de Florence,
  • la « Méduse » du Caravage – la tête de Gorgone peinte sur un bouclier, aux Offices,
  • le logo de la maison de couture Versace, qui représente la tête de Méduse,
  • le tatouage Méduse – aujourd'hui le plus souvent un symbole de force, de protection et de résilience face aux épreuves.

Méduse et Persée sur les pièces

Certaines sont des émissions épuisées présentées comme archives. D'autres pièces consacrées aux dieux et aux héros vous attendent dans la catégorie Mythologie grecque, et une liste des dieux grecs avec leurs attributs dans notre article Les dieux grecs – liste, attributs et grands mythes.

Questions fréquentes

Qui a tué Méduse ?

Persée, fils de Zeus et de Danaé. Il lui trancha la tête en ne la regardant que dans le reflet du bouclier d'Athéna.

Pourquoi Méduse changeait-elle les hommes en pierre ?

C'était le pouvoir du regard de la Gorgone. Selon Ovide, c'était un châtiment d'Athéna – tout comme sa chevelure de serpents.

Combien y avait-il de Gorgones ?

Trois : Sthéno, Euryale et Méduse. Seule Méduse était mortelle.

Que signifie un tatouage Méduse ?

Le plus souvent la protection, la force et la résilience – en référence au gorgonéion antique, censé repousser le mal.

Conclusion

Le mythe de Persée et Méduse est une histoire de courage, de ruse et d'aide divine – et la tête de Méduse est un symbole de protection depuis plus de deux mille ans. Si vous souhaitez posséder cette histoire en argent, découvrez la pièce Persée & Méduse ou contactez-nous – nous vous aiderons à choisir.